大家好，我是張璐，來自中山大學(xué)生態(tài)學(xué)院。我是一名研究野生動物的科研工作者，水獺是我目前最主要的研究對象。 是的，這個動物叫做水獺（tǎ），它不是“水瀨”，也不是“水懶”。

“獺”這個字在公元前150年的《淮南子》一書中就已經(jīng)有記載，所以這個字已經(jīng)有兩千多年的歷史了。并且在這么長的時間里，一直指的是同一種動物。

其他的一些古書上也有關(guān)于水獺的記載，比如它們的分布、行為習(xí)性，還有利用價值。在公元前50年的《禮記》、公元1050年的《埤雅》中，均有水獺行為的相關(guān)記載，關(guān)于水獺漁業(yè)的記錄在公元700年的《朝野僉載》一書中也能看到。

這說明在我國古代，人們對水獺的認(rèn)識還是比較多的。但是到了現(xiàn)代，水獺似乎遠離了大家的日常生活。

我想問大家這樣兩個問題，第一個問題是關(guān)于水獺外形的。我們來做個試驗，大家覺得下圖中哪一個是水獺呢？

正確答案是B。A是河貍，C是海貍鼠，D是北美水貂，E是巨蜥。巨蜥就不多說了，跟水獺的差異確實有點大。海貍鼠跟北美水貂都不是原產(chǎn)于我國的動物，所以大家一般在野外是見不到它們的，但很多人可能會把河貍跟水獺給搞混了。

我們國家的河貍只分布在新疆最北部的阿勒泰地區(qū)，其他地方是沒有的。河貍是嚙齒目動物，門牙非常發(fā)達，會啃樹，是吃素的動物。而水獺是食肉目動物，有非常尖而強大的犬齒。

另外，河貍和水獺在水里游的時候不太好區(qū)分，但是如果能夠看到它們的尾巴，就很好分辨了。河貍的尾巴非常的特殊，是扁扁的、槳狀的尾巴，水獺的尾巴是又圓又長的。

第二個問題是關(guān)于水獺習(xí)性的。大家覺得在游泳、啃樹、吃魚、筑壩、爬樹中，哪些是水獺的習(xí)性呢？

這是個多選題，只要不選啃樹和筑壩，就都是對的。希望大家能記住，啃樹和筑壩都是河貍的習(xí)性，不是水獺的習(xí)性。

這兩個問題，來自我在2016年做過的一次問卷調(diào)查。當(dāng)時我們收集了將近400份問卷，兩個問題都回答正確的人只有30%。甚至從事野生動物相關(guān)行業(yè)的人跟一般公眾的正確率也沒有什么差異。所以當(dāng)時我們覺得，大家對于水獺的認(rèn)識實在是非常的有限。

言歸正傳，我們說的水獺不是一種動物，而是一類動物。它們屬于食肉目鼬科水獺亞科，和各種鼬、獾、貂是親戚，長得比較類似，都是細長的一條。

▲歐亞水獺、秘魯水獺、江獺；

智利水獺、毛鼻水獺；

巨獺、北美水獺；

斑頸水獺、非洲小爪水獺；

長尾水獺、剛果小爪水獺；

亞洲小爪水獺、海獺

全世界總共有13種水獺，外形、習(xí)性都比較相似，但為了適應(yīng)不同的環(huán)境，在細節(jié)上是有所不同的。

水獺是一類非常成功的中等體型捕食者，除了南極洲和大洋洲之外，在其他大洲都有分布。但是在日常生活中，除了動物園，大家一般很難有機會親眼見到水獺。不過網(wǎng)上水獺相關(guān)的一些視頻、圖片，表情包還是非常多的。

例如這個非常著名的網(wǎng)紅——海獺。它其實是水獺家族中最重的一種，成年海獺能夠長到差不多90斤，它們終身生活在海上，幾乎不上岸。海獺睡覺的時候喜歡牽著小手，這個不是在賣萌，只是為了防止自己一覺醒來，不知道被海流沖到哪里去了。所以它需要找個同伴，或者是拿巨藻等海藻把自己纏一下，然后固定在那兒。

海獺也會花大量的時間理毛，就是我們看到的海獺“搓臉”的表情包。因為它需要保持毛發(fā)的蓬松，使毛發(fā)間充滿空氣，就能更好地保暖。海獺有著所有哺乳動物中最濃密的毛發(fā)，所以不同于其他依靠皮下脂肪保暖的海獸，它們是依靠毛皮保暖的。

正因為海獺毛皮非常優(yōu)越的保暖性能，從18世紀(jì)開始，它們就被大量捕殺，海獺種群一度達到非常瀕危的程度。當(dāng)然，現(xiàn)在海獺是受保護的，種群數(shù)量也在不斷地恢復(fù)。

生活在中國的水獺

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那我們國家有沒有水獺呢？

▲上：歐亞水獺、亞洲小爪水獺

下：江獺（© Ed Brown）

當(dāng)然是有的，而且不止一種，是三種，包括歐亞水獺、亞洲小爪水獺以及江獺。

▲© 韓雪松

這三種水獺在我們國家的分布大致是這樣的：歐亞水獺分布比較廣，在我國的中部、南部、東北部以及新疆最北部都是有分布的；小爪水獺分布在南方的幾個省；而江獺只在云南的西部和南部的邊境上有分布。

這三種水獺最主要的區(qū)別在于體型。小爪水獺比較小，大概跟家貓差不多大，歐亞水獺和江獺比較大一點，成年個體最大能長到20斤。

它們的頭型差異也是比較大的，尤其是歐亞水獺，腦袋又扁又長。相比之下，小爪水獺的腦袋就會顯得更圓、更短一些，所以看起來會更可愛一些。江獺的頭型是介于這兩者之間的。

歐亞水獺鼻墊的形狀也是非常特別的，鼻墊中間上下都有一個明顯的突起，呈現(xiàn)“W”形和“M”形，這是它的一個鑒別體征。

歐亞水獺的爪子比較強壯，爪尖也是比較明顯的，腳印上能夠明顯看到爪尖，而另外兩種水獺的爪子比較小，爪尖不明顯。

▲歐亞水獺（© 韓雪松）

另外，在生活習(xí)性上，歐亞水獺是獨居動物，成年的個體只在繁殖期可能一起活動，其他時候如果見到多只個體在一起，一般是媽媽帶著小崽。

▲小爪水獺（© Clyde Nishimura）

江獺和小爪水獺則是群居的，一般是一對水獺夫婦帶著幾個孩子，多的可能有十幾只，形成大家庭一起生活。

▲江獺

比如在新加坡，江獺家族之間為了爭奪領(lǐng)地，還發(fā)生過群毆事件。

為什么要研究水獺

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我想，大家現(xiàn)在對水獺應(yīng)該有一定的認(rèn)識了。接下來就聊聊我為什么研究水獺。

▲© Denver Zoo

我在2016年入職中山大學(xué)，也是從那時候開始研究水獺。之所以選擇水獺，當(dāng)然是因為它長得萌??！這是個看臉的世界嘛，對吧？

開個玩笑。這是一個原因，但不是最主要的原因，主要的原因有兩個，一個是水獺瀕危；第二個是水獺重要。

為什么這樣說呢？這是我們收集的過去400年間水獺在中國的分布變遷圖，每一張圖的時間跨度都是一個百年，圖上深綠色的區(qū)域就表示那個時間段有水獺分布。我們發(fā)現(xiàn)，從1550年到1950年，水獺在中國的分布面積至少沒有發(fā)生明顯的縮減，這說明水獺很好地適應(yīng)了那時的環(huán)境以及人的干擾，在中國分布比較廣泛，尤其是在中部和南部地區(qū)。

但在2000年之后，我們能夠確認(rèn)的水獺分布點就只剩57個了。其中有50個是歐亞水獺的，3個是小爪水獺的，還有另外4個點物種不能確定。

我們拿50個歐亞水獺的分布點做了潛在棲息地的模型預(yù)測，發(fā)現(xiàn)水獺的潛在棲息地（圖上的藍色區(qū)域）主要分布在青藏高原的東南部以及東北地區(qū)。而歷史上有大量水獺分布的東南部地區(qū)，目前只剩下零星斑塊了。

▲Li & Chen, 2017

水獺分布為什么會減少這么多呢？這個表顯示的是上個世紀(jì)50年代到80年代平均每年各省收購水獺毛皮的數(shù)量，那個時候收購還是合法的。

在50年代，各省每年收購水獺皮數(shù)在幾百張、幾千張甚至上萬張不等。然后到了80年代，收購數(shù)量變成了幾十張，最多也就是幾百張。這些數(shù)字從一個側(cè)面說明這段時間內(nèi)水獺的種群數(shù)量下降得非常的厲害。

▲©中國產(chǎn)經(jīng)新聞報

還有一個原因是水污染。農(nóng)業(yè)廢水、工業(yè)廢水還有生活污水的排放，使得各大江河湖海的水質(zhì)惡化，這不僅造成了魚類的死亡，減少了水獺的食物來源，還導(dǎo)致一些污染物像多氯聯(lián)苯在水獺體內(nèi)富集，直接影響它們的健康和壽命。

這導(dǎo)致的結(jié)果就是，我們國內(nèi)少有的幾個關(guān)于水獺種群數(shù)量的研究均顯示，在過去幾十年間，水獺的種群數(shù)量下降超過90%，并且在2006年之后，再也沒有確切的江獺的記錄了。所以從1988年開始，水獺成為了國家二級保護動物。

以上就是水獺瀕危的情況。研究水獺的另一個原因是水獺重要。那重要體現(xiàn)在哪兒呢？體現(xiàn)在水獺吃什么上。

▲© 韓雪松

水獺主要是吃魚的，像圖上這種高原鰍，對于水獺來說那就是一口一個的小點心。

▲© fisherynation.com

大一些的魚也完全沒問題，水獺幾口就能吃完。

▲© Meighan Makarchuk

大螃蟹也是不錯的食物，水獺能夠連殼帶肉一起嚼了。

▲© Geoff Walsh

甚至鱷魚也在它的食物名單上。所以，別看水獺長得萌萌的，它其實是猛獸，非常兇殘。

水獺能夠吃水里捕到的各種動物，除了魚之外，還有蝦、蟹、蛙、水鳥、水生哺乳動物，在食物少的時候甚至?xí)渣c昆蟲。所以，它在淡水生態(tài)系統(tǒng)中占據(jù)食物鏈的頂端，是“頂級捕食者”，就好比虎、豹在森林中的地位。

頂級捕食者會通過“營養(yǎng)級聯(lián)效應(yīng)”控制整個食物網(wǎng)，起到維持生態(tài)系統(tǒng)平衡的作用，所以水獺非常重要。

作為研究者，我們也一直關(guān)注水獺研究的情況。我們發(fā)現(xiàn)，雖然水獺既瀕危又重要，但事實上，在很長一段時間里，它一直處于被忽視的狀態(tài)。

國內(nèi)研究水獺的團隊只有兩三個，2019年才有了第一個國家自然科學(xué)基金資助的水獺項目，大陸第一個研究水獺的博士是2022年才畢業(yè)的，水獺相關(guān)文章數(shù)量只有大熊貓的零頭。

所以，那還有什么可以說呢，就開始研究唄。

一個鏟屎官的尋獺記

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我們從最基礎(chǔ)的，比如水獺吃什么、在哪兒、有多少只、喜歡什么樣的棲息地這些問題開始研究。

我們選擇了4個研究地點，包括四川的唐家河保護區(qū)，青海的玉樹市結(jié)古鎮(zhèn)和昂賽鄉(xiāng)，還有廣東省的上川島。

我們在野外都做些什么呢？一般我們會沿著河岸走樣線，尋找水獺的活動痕跡，包括糞便和腳印。

這是水獺的糞便，里邊會有很多的魚刺、魚骨頭，還有魚鱗。新鮮的水獺糞便聞起來有一股很大魚腥味，所以比較好辨認(rèn)。

我們甚至還訓(xùn)練了一條搜糞犬來幫助我們尋找水獺糞便，但不知道是不是因為樣本不對，我們拿動物園的小爪水獺糞便訓(xùn)練它后，帶它到唐家河去找歐亞水獺的糞便，結(jié)果一個水獺都沒有找到，只能把它送回去了。

當(dāng)找到糞便后要做什么呢？我們首先記錄位置和周圍的環(huán)境，包括河的寬度、水深、流速、石頭的大小等等。如果水獺糞便比較新鮮，我們會采集帶回實驗室。

所以，我們自稱是“水獺鏟屎官”，是不是聽起來比較高級一些？

水獺糞便能夠提供很多信息，包括這是不是水獺的糞便，是哪一只水獺的糞便，然后就可以計算這個區(qū)域生活著多少只水獺。

另外，水獺糞便也告訴我們水獺吃了什么。我們從糞便中提取DNA，用通用引物來擴增，然后建庫、測序，最后就能得到獵物的名單。

這是我們做的唐家河保護區(qū)的水獺食譜圖。這里的水獺主要還是吃魚的，圖上紅色系都是各種魚，其他是一些水鳥和兩棲類，占的比例比較少。在不同的地點和季節(jié)，水獺的食性差異還是比較大的，這反映了水獺比較靈活的捕食策略。

水獺喜歡在固定的地點排便，所以會出現(xiàn)圖上這種糞便疊糞便的情況。

水獺排便點的選擇非常有意思，它們喜歡非常顯眼的、突出的大石頭，比如說圖中這位老師站著的石頭，上面有好多水獺的糞便。往前看，那些稍微突出一點的石頭上也都有水獺糞便。

這其實是水獺的一種領(lǐng)地標(biāo)記行為，通過排便，它告訴其他的水獺，這里是我的地盤。

除了顯眼的大石頭，它們還喜歡在這種有遮蔽物的地方排便，比如說大石頭下面的空隙，或者土洞中，可能是因為這些地方比較安全。

生活在玉樹這種城市環(huán)境中的水獺，因為河道改造，天然的遮蔽物比較少，它們就會利用像橋洞、水泥管之類的人工造物作為排便點。所以對于生活在城市環(huán)境中的水獺，提供足夠的隱蔽空間可能是一個不錯的保護手段。

▲© 楊松

除了樣線，我們也在河邊合適的地點布設(shè)紅外相機。因為水獺是夜行性動物，直接觀察比較困難，紅外相機能夠代替我們24小時拍攝水獺活動。

我們用紅外相機拍到了一些有意思的現(xiàn)象，比如果子貍，它非常喜歡吃水獺的糞便。它非常喜歡水獺的糞便，可能是因為水獺糞便里有一些獨特的營養(yǎng)物質(zhì)是果子貍所需要的，我們需要開展更多的研究。

這是豹貓，水獺的好鄰居，它們喜歡同樣的地方——洞。但它們幾乎勢均力敵，一般誰先到誰先得。像這天晚上，水獺先到了，它就把后到的豹貓趕走了。

另一天晚上，同一個地點，是豹貓先到了，它就把后來的水獺趕走了。所以，這些物種間的關(guān)系非常有意思，我們后面也會開展更多的研究。

我們能為水獺做點什么？

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總的來說，我對于水獺的未來是持樂觀態(tài)度的。

前年，我們在唐家河保護區(qū)所在的四川省青川縣做了全縣的水獺調(diào)查，結(jié)果還挺出乎意料的，我們發(fā)現(xiàn)，基本上所有主要的河流都有水獺活動的蹤跡。

這可能有兩種原因，一是水獺一直都有，只不過之前大家不了解，不知道它還在。另外可能就是，隨著野生動物保護的加強，水獺種群正在恢復(fù)。不管哪種情況，我認(rèn)為水獺的未來應(yīng)該是比較光明的，因為水獺其實是適應(yīng)性非常強的動物。

▲Dorset Otter Group

https://dorsetmammalgroup.wordpress.com/otters-surveying/

來看兩個例子。一個是英國的歐亞水獺，這張圖展示的是1977-2010年英國水獺分布的變化。1977年大部分地區(qū)水獺的分布率是少于10%的，但到了2010年，大部分地區(qū)的分布率超過了50%。

▲新加坡江獺種群保護

另外一個例子是新加坡的江獺。在上世七八十年代，新加坡的江獺幾乎完全消失了，后來隨著水域的治理，吸引了江獺從對岸的馬來西亞過來定居。短短的二十多年，江獺就已經(jīng)在這個人口稠密的大都市里很好地生活了。

現(xiàn)在在新加坡，人們在公園散步的時候，能夠看到江獺從前面跑過，也能在市中心的河道中看到江獺打架、捕魚。所以，它為我們國家東南部的大城市，比如廣州、深圳，提供了人和水獺和諧共存的榜樣。

最后，我想提幾點，作為普通人，我們能為水獺做點什么？

首先，拒絕任何水獺制品，畢竟沒有買賣就沒有傷害。

其次，水獺需要干凈的水和充足的食物。所以保護環(huán)境、節(jié)約用水，是我們能夠為水獺做的一點小事，但是對于水獺來說，這可能就是大事。

最后一點，我想說雖然現(xiàn)在水獺很少，大家能夠見到它們的機會也很少，但如果有人有幸見到，還請為科研人員提供信息。

在這方面，新加坡其實也提供了一個榜樣。他們有非常好的水獺公民科學(xué)項目，可以通過手機APP或者網(wǎng)頁提交水獺出沒的地點、數(shù)量，然后研究者們就可以收集、匯總這些信息，再反饋給大家。這樣一來，所有人都可以參與到水獺的保護工作中來。

雖然我們現(xiàn)在還沒有這么完備的公民科學(xué)項目，但是也開始了一些研究和保護的嘗試。如果大家有興趣的話，還請多多關(guān)注我們，可以作為志愿者參與我們的野外調(diào)查，或者為水獺的公益項目提供一點點支持。

希望在不遠的將來，我們也能夠看到水獺在珠江里嬉戲玩耍，或者不經(jīng)意間從我們旁邊跑過。

謝謝大家！

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